Apple vient de marquer une victoire majeure dans l’une de ses batailles juridiques les plus anciennes. Une cour d’appel fédérale américaine a annulé un verdict de jury de 300 millions de dollars qui a jugé la société responsable de la violation des brevets LTE détenus par Optis Wireless.
La décision, rendue le 17 juin, a conclu que le juge de première instance supervisant l’affaire n’avait pas correctement instruit le jury, en particulier en regroupant plusieurs réclamations de brevet en une seule question, comme indiqué par Reuters. Cela, a déclaré le tribunal, a refusé à Apple son droit constitutionnel à un verdict unanime sur chaque réclamation individuelle.
Le boîtier retourne désormais à la planche à dessin. Un nouvel essai décidera non seulement si Apple a enfreint les brevets, mais aussi si cela doit à Optis quoi que ce soit.
Une guerre des brevets qui ne mourra pas
Optis a poursuivi Apple pour la première fois en 2019, affirmant que le fabricant d’iPhone utilisait ses brevets LTE sans payer de frais de licence juste et raisonnable, une exigence standard pour toute entreprise qui détient ce que l’on appelle un brevet essentiel.
Apple a perdu le premier tour en 2020, un jury du Texas lui ordonnant de payer 506 millions de dollars. Cela a ensuite été réduit, et un deuxième jury en 2021 a plutôt accordé 300 millions de dollars. Mais Apple a fait appel, et maintenant ce verdict a également été lancé.
Cette saga légale fait partie d’une lutte plus large sur le nombre d’entreprises comme Apple devrait payer pour la technologie mobile critique. Optis soutient qu’il est dû à des centaines de millions pour la technologie utilisée dans les iPhones, tandis qu’Apple insiste sur le fait qu’il est invité à trop payer pour des brevets qui devraient être autorisés en termes justes.
La bataille d’Apple avec Optis ne se limite pas aux tribunaux américains. Un tribunal britannique a récemment jugé qu’Apple devait tousser environ 502 millions de dollars pour l’octroi de licences le même ensemble de brevets LTE jusqu’en 2027. Apple fait également appel de cette décision.
Le verdict américain maintenant renversé, l’affaire revient à un tribunal du Texas pour un ro-over complet, ce qui représente un autre procès, un autre jury et potentiellement un autre coup pour Optis pour réclamer des dommages-intérêts. Il reste à voir s’ils réussiront à voir, surtout qu’Apple a une voie juridique plus claire pour contester chaque réclamation de brevet une par une.
Pour l’instant, cependant, Cupertino peut respirer un peu plus facilement. Un mal de tête de moins d’un milliard de dollars à gérer – du moins temporairement.
