Apple est connu pour proposer du matériel de pointe, à certains égards, même sur ses appareils les plus abordables. Ports, par exemple : Mac Mini, MacBook Air et MacBook Pro ont tous commencé à utiliser l’USB 3.0 et Thunderbolt en 2012. Pour mettre les choses en perspective, le Mac Pro n’a commencé à les utiliser qu’en 2013.
Le contraire se produit avec les cartes graphiques. À l’époque où Apple utilisait des processeurs Intel, de nombreux modèles de MacBook Pro, censés être des ordinateurs portables phares, ne comportaient que des graphiques intégrés. Il n’est donc pas surprenant qu’un nombre considérable de personnes souhaitent utiliser leur Mac avec un GPU externe (eGPU).
Qu’est-ce qu’un GPU externe (eGPU) ?
Au cas où vous ne le sauriez pas, les GPU externes sont des boîtiers spéciaux qui permettent des cartes graphiques « portables » de qualité ordinateur de bureau. Ils ne le sont pas exactement légers ou petits, mais au moins ils sont plus légers et plus petits qu’un ordinateur de bureau à part entière.
Pour utiliser un GPU externe, vous avez besoin de ports comme Thunderbolt, USB 4 ou OCuLink. Ils connectent l’ordinateur à l’eGPU, qui à son tour se connecte aux moniteurs à l’aide de câbles DisplayPort, Thunderbolt ou HDMI. Les cartes graphiques externes sont prises en charge sur macOS depuis High Sierra, mais nécessitent (officiellement) un Mac doté de ports Thunderbolt 3.
Comment utiliser les eGPU avec macOS
La bonne nouvelle est que la connexion eGPU est plug-and-play pour les nouveaux modèles de Mac avec prise en charge officielle des GPU externes. Une icône apparaîtra sur la barre de menu indiquant que la carte graphique est connectée.
Si vous possédez un Mac plus ancien, il existe toujours des moyens d’utiliser un eGPU. Cela nécessitera un certain travail, qui implique de modifier les paramètres avancés du système. Vous devrez installer OpenCore (ou, pour une solution plus pratique, installer OpenCore Legacy Patcher) et le Kryptonite extension du système. Tu peux vérifier instructions d’installation détaillées sur le wiki de Kryptonite.
Dois-je acheter un eGPU pour mon Mac ?
Passons maintenant aux inconvénients – et ils sont nombreux. Certains sont liés à des Mac spécifiques, d’autres concernent plus largement macOS et certains concernent l’utilisation des eGPU en général.
Problèmes de bande passante
Pour commencer, les eGPU ont des performances considérablement inférieures à celles de leurs homologues internes. En effet, les cartes graphiques utilisent une connexion PCI-Express, qui doit être convertie en Thunderbolt sur le boîtier eGPU. Le processus de conversion entraîne une certaine perte, et une autre se produit sur le Mac, vers PCI-Express. Ce problème ne se produit pas uniquement avec les Mac : il est inhérent à l’utilisation d’un eGPU sur n’importe quel ordinateur et ne peut être évité.
Dans le même ordre d’idées, les connexions Thunderbolt 3 utilisées par les Mac officiellement pris en charge offrent moins de bande passante que ce qu’exigent les eGPU. Les cartes modernes produisent 32 (pour PCI-E 3.0) ou 64 (PCI-E 4.0) Go/s. Thunderbolt 3 ne monte qu’à environ 4 Go/s. Les Mac plus anciens utilisent des versions antérieures de Thunderbolt, avec un taux de transfert moitié moins élevé. Cela ne signifie pas que les cartes graphiques externes ne fonctionneront pas, mais simplement qu’elles fourniront beaucoup moins d’énergie que sur les ordinateurs de bureau.
Problèmes de compatibilité
Les Mac les plus récents disposent de ports Thunderbolt 4 qui, bien que bien inférieurs à la bande passante des GPU modernes, doublent les vitesses du Thunderbolt 3. Cela pourrait être de bons candidats pour utiliser des cartes graphiques externes, n’est-ce pas ?
Faux.
Tous les Mac dotés de ports Thunderbolt 4 sont alimentés par des processeurs Apple Silicon. Et, à ce jour, aucun processeur de la série M ne prend en charge les cartes graphiques – internes ou externes – autres que celle intégrée. Cela inclut même le modèle haut de gamme d’Apple, le Mac Pro.
Et même les Mac prenant en charge l’utilisation d’un eGPU sont limités à quelques cartes. Apple a une liste officielle sur la page d’assistance de l’entrepriseet il y a aussi le Liste eGPU.io. Ce dernier, compilé par des passionnés de cartes graphiques externes, comprend des eGPU à utiliser également avec Thunderbolt 1 et 2.
Un conseil est d’éviter les cartes graphiques NVIDIA. Seuls quelques-uns d’entre eux sont pris en charge dans macOS Big Sur, et absolument aucun n’est pris en charge dans Monterey ou version ultérieure.
Utiliser un eGPU avec un Mac ne vaut probablement pas la peine
J’aimerais vraiment que les eGPU soient aussi faciles à utiliser que les gens les décrivent. L’idée de connecter une carte graphique plus costaude pour jouer ou rendre des vidéos, tout en gardant un ordinateur portable élégant, est géniale. Mais nous n’en sommes tout simplement pas encore là.
Les cartes graphiques de bureau sont grosses et lourdes, les connexions ne sont pas assez rapides et, pour les utilisateurs Mac, la compatibilité est boiteuse. Cela ne tient même pas compte du fait que les boîtiers eGPU sont terriblement chers – et beaucoup n’incluent même pas le GPU, c’est un achat séparé.
Si vous envisagez d’acheter un eGPU pour votre Mac, allez-y. À l’avenir, lorsque son utilisation deviendra suffisamment pratique, je vous remercierai d’avoir contribué à maintenir cette industrie en vie.
