Apple a perdu sa candidature pour annuler une amende antitrust de 50 millions d’euros (58 millions de dollars) après que le tribunal de district de Rotterdam a confirmé que la société avait abusé de la domination de l’App Store pour serrer les développeurs de rencontres.
Le tribunal s’est rangé du côté de l’Autorité néerlandaise pour les consommateurs et les marchés (ACM), qui a statué en décembre 2021 que les règles de paiement intégrées d’Apple ont enfreint le droit de la concurrence. Selon Reutersl’ACM a trouvé trois pratiques particulièrement nocives: forcer les services de rencontres à utiliser le système de facturation d’Apple, interdire les liens qui permettent aux utilisateurs de payer ailleurs et de facturer des commissions pouvant aller jusqu’à 30% sur chaque abonnement ou achat numérique.
Apple a refusé de se conformer pur et simple, faisant valoir que ses rails de paiement protégeaient les utilisateurs et offraient aux développeurs une caisse sûre. L’ACM n’était pas convaincu. À partir de janvier 2022, le chien de garde a infligé des pénalités hebdomadaires de 5 millions d’euros, atteignant le plafond de 50 millions d’euros en dix semaines. La décision de lundi maintient le montant total en place et avertit Apple de «cesser et s’abstenir» sa conduite illégale ou de faire face à de nouvelles sanctions.
Une ascension qui n’a impressionné personne
Sous pression, Apple a ouvert la vitrine néerlandaise à deux alternatives: les applications de rencontres peuvent envoyer des utilisateurs à un navigateur pour payer ou intégrer un processeur tiers à l’intérieur de l’application. Quoi qu’il en soit, la commission n’a glissé que à 27%, soit trois points de moins que le statu quo. Les groupes de développeurs ont appelé le Tweak Cosmetic, affirmant que les frais plus élevés ont éliminé toute économie et laissé l’expérience utilisateur maladroite.
Match Group, propriétaire de Tinder et OkCupid, a déclaré à Reuters que l’offre «à prendre ou à sentent» montre pourquoi les régulateurs du monde entier décollent les règles de l’App Store. L’entreprise américaine calcule toujours combien d’argent il a perdu en attendant que Apple se conforme.
Apple comporte que ses frais couvrent le traitement des paiements, la prévention de la fraude et la maintenance de la plate-forme. Dans un communiqué à Reuters, un porte-parole a déclaré que la décision « sape les outils que nous avons construits pour aider les développeurs et protéger les utilisateurs » et a confirmé que la société ferait appel au Tribunal des appels du commerce et de l’industrie néerlandais. L’appel n’arrête pas l’amende, et Apple doit continuer à offrir aux développeurs des options de paiement alternatives pendant que l’affaire s’enroule.
Le verdict atterrit alors que la pomme fait face à une nouvelle vague de contrôle. En mars, la Commission européenne a ouvert une demande de savoir si le nouveau plan de loi sur les marchés numériques de la société, qui impose également une commission de 27% sur les paiements hors magasin, viole l’esprit de la loi. Aux États-Unis, le procès antitrust tant attendu du ministère de la Justice est attendu plus tard cette année, forçant potentiellement des changements plus larges à l’économie des magasins d’App.
Les régulateurs néerlandais disent que le jugement de lundi devrait signaler aux gardiens que les mesures partielles ne le réduiront pas. Pour les développeurs, l’impact immédiat est étroit et local: seules les applications de rencontres aux Pays-Bas en bénéficient aujourd’hui. Pourtant, le symbolisme est mondial. Si un petit régulateur peut verrouiller une pénalité de plusieurs millions d’euros et forcer Apple à ouvrir une tranche de son jardin clos, des chiens de garde plus grands peuvent se sentir enhardis à exiger des coupes plus profondes et des concessions plus grandes dans les mois à venir.
